L'homme est une figure historique et emblématique du mouvement Leclerc, en Bretagne comme ailleurs, un "dinosaure" comme on dit pour décrire les personnalités des premiers jours qui inscrivent une histoire dans le temps et dont le nom s'efface au profit de l’œuvre collective. En ce début d'octobre 2013, Antoine Polard n'est plus, mais il laisse à tous un héritage prestigieux, de la belle ouvrage qui, ironie du sort ou hommage du temps, célèbre ses 40 automnes au même moment.

Connu pour sa faconde et sa connaissance impressionnante notamment des vins de Bordeaux, ce travailleur pugnace qui a commencé comme acheteur de fruits et légumes, a donné ses lettres de noblesse aux Foires aux vins Leclerc et a fait des émules dans toute la grande distribution. En effet, ce Saint-Politain issu d'une famille d'agriculteurs de Kernilis près de Lesneven, fut adhérent Leclerc de 1973 à 2008, mais également longtemps responsable du secteur vins et champagnes au sein de la centrale Scarmor. Et c'est bien là qu'il a écrit sa légende en lançant les premières Foires aux vins où petits vins, millésimes et grands crus se côtoient. Un concept qui démocratise un domaine souvent réservé, et qui fut ensuite repris dans toutes les centrales Leclerc avant d'inspirer très rapidement les autres enseignes.

Jean-Michel Bordais, Président de la Scarmor de 1987 à 2007, se rappelle de la mémoire phénoménale d'Antoine Polard : "Il impressionnait tout le monde par sa connaissance des vins et des vignerons. Mais surtout, je me souviens que mon frère François-Paul Bordais (NDLR : Président de la Scarmor de 1971 à 1986) me racontait qu'Antoine connaissait par cœur tous les accords qui étaient signés avec les fournisseurs. Cela représentait des centaines de fiches à mémoriser pour lesquelles il était incollable lors de ses brillantes interventions en Centrale".

Mais c'est surtout son intuition et un coup de génie de l'homme qui expliquent la renommée et l'excellence des Foires aux vins Leclerc. Son fils, Sébastien Polard, adhérent Leclerc de St Pol de Léon depuis maintenant 2008, rappelle que son père fut le premier à avoir eu l'idée et le culot de faire entrer des grands crus dans les Foires aux vins. "Un jour, il a eu une opportunité avec une très belle cave de Rennes qui liquidait son stock. Il a tout acheté et ensuite, tout fut vendu en une matinée dans quelques magasins. Le client lambda qui d'habitude n'avait jamais accès aux grands crus, a pu pour la première fois y accéder. Les Foires aux vins existaient déjà mais il n'y avait que des vins de l'union des producteurs de St Emilion et de Bordeaux. Il y avait donc un véritable créneau à prendre. François-Paul Bordais, a ensuite demandé à mon père d'aller à Bordeaux et d'acheter du vin. Là il a rencontré un négociant avec qui il a fait affaire pour obtenir des grands crus". Car pour accéder aux grands vins de Bordeaux, il y a seulement deux options possibles : soit acheter en marché livrable, c'est à dire que le vin une fois acheté reste 2 ans dans les chais du négociant, soit en primeur. Là il est 15 ou 20% moins cher mais il faut le porter derrière. "Mon père a dit banco et il fut ainsi le premier à acheter du vin en primeur, permettant ainsi à sa Centrale d'être pendant une bonne vingtaine d'années le premier "acheteur" de primeurs au monde. Ailleurs, les acheteurs préféraient du vin livrable, des millésimes, comptant ainsi sur des valeurs sûres. Nous avons délibérément choisi cette option, plus exigeante, mais qui nous permet encore aujourd'hui d'avoir un décrochage prix très fort par rapport aux autres, tout en ayant les volumes !".

Grâce à Antoine Polard, La Foire aux vins, est devenue une marque de fabrique Leclerc, qui se maintient largement en tête sur le marché français. Un héritage que son fils Sébastien fait vivre avec passion en Scarmor, puisqu'il est à son tour, responsable des achats du secteur vins en Scarmor. Formé aux métiers du vin, il recherche aussi l'innovation pour maintenir le niveau d'excellence de l'évènement avec notamment le parrainage du catalogue régional par des chefs étoilés bretons et la mise en lumière de quelques toques prometteuses.

Alors, au moment où la Foire aux vins 2013 va hisser les couleurs anniversaires du "rayon Polard" dans tous les magasins bretons, à St Pol on rendra hommage plus particulièrement à la figure du père et à l'œuvre accomplie, dans les rayons affectueusement et respectueusement rebaptisés "La Cave d'Antoine"...

NOTRE DOSSIER

La Foire aux vins E.Leclerc 2013 > 40 ans

Antoine Polard, adhérent Leclerc à St Pol de Léon jusqu'en 2008 fut le fondateur des premières Foires aux vins Leclerc, il y a 40 ans. Une date anniversaire qui vient malheureusement coïncider avec la date de sa disparition jeudi 03 octobre 2013. Ce compagnon historique et emblématique de la coopérative régionale bretonne, raconte dans cet extrait vidéo d'un film qui célébrait les 40 ans de la Scarmor en 2009, l'arrivée des grands crus au sein des Foires aux vins naissantes et comment cette histoire là a commencé... [Lien vidéo]

"En 1975, François-Paul Bordais (NDLR : Président de la coopérative Scarmor) me dit : "Il n'y a que les notables qui ont le droit aux grands vins. Ce serait bien que l'on puisse les mettre au niveau de tout le monde, qu'on les rende accessibles à notre clientèle. je te donne tant pour acheter et tu te débrouilles !"

Et je me suis en route pour acheter des grands vins. Ce que mon collègue du National ne voulait pas : "C'est pas fait pour nous" (...)

Et nous avons lancé ça dans notre Foire aux vins de 1977. On vendait du Mouton Rotschild 1073 à 50 francs la bouteille.

Je peux vous dire tout de suite qu'on n'en n'a pas vendu des tonnes. Mais à St Pol, j'avais vendu cinq caisses. J'étais content ! Progressivement le budget qu'il m'avait donné, j'ai tiré dessus bien-sûr. (...) Tous les ans je prenais un peu plus.